Sette Chiese - Monastero Varagavank
Situato sulle pendici del Monte Erek, a circa 9 km a sud-est dal centro città di Van, si trova il Monastero delle Sette Chiese, conosciuto anche come Monastero Varagavank in armeno.
Il monastero fu costruito all'inizio del XI secolo da Senekerim-Hovhannes Artsruni, il re armeno di Vaspurakan, su un sito religioso già esistente. Inizialmente, serviva come necropoli per i re Artsruni prima di diventare un arcivescovato. Si ritiene che fosse uno dei monasteri più significativi e vasti dell'antica Armenia.
Il monastero è composto da sette chiese: la Chiesa di Santa Sofia, la Chiesa di San Giovanni, la Chiesa della Santa Madre di Dio, la Chiesa di Zhamatun di San Giorgio, la Cappella del Sigillo Santo, la Chiesa della Santa Croce e la Chiesa di San Sion. Inoltre, vi sono un jamatun (complesso monastico), una biblioteca e un campanile.
Tra le strutture rimaste, la più antica è la Chiesa di Santa Sofia, costruita nell'VIII secolo, sebbene oggi ne rimangano solo alcune parti. Adiacente alla parete nord si trova la Chiesa di San Giovanni, che ora è in rovina.
La Chiesa della Santa Vergine Maria, costruita tra il 1003 e il 1021, è la chiesa principale del monastero. Il suo layout rettangolare presenta un'orientazione est-ovest dall'esterno, e l'interno è suddiviso in quattro spazi, ciascuno situato agli angoli. La chiesa è caratterizzata da nicchie semicircolari con pareti planari, sebbene la sua cupola sia crollata nel tempo.
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