Chiesa di San Nicola (Babbo Natale)
San Nicola, una figura religiosa molto venerata, nacque a Patara nella seconda metà del terzo secolo d.C. In seguito divenne vescovo a Myra e fu elevato alla santità dopo la sua morte. San Nicola è ampiamente celebrato in numerosi paesi europei, in particolare quelli che un tempo facevano parte dell'Impero russo. La leggenda di Babbo Natale, un amato protettore e gioia dei bambini nei paesi del nord Europa, fu influenzata dalla storia di San Nicola, dando origine alla creazione di un personaggio leggendario che risonava con gli europei.
La Chiesa di San Nicola (Aziz Nikolaos Kilisesi) è un importante monumento nella storia dell'arte bizantina medievale, rappresentando un notevole esempio di architettura e decorazione che ebbe origine nel V secolo d.C. Ciò, unito allo status di Myra come capitale dello stato licio all'epoca e la seconda più grande autorità religiosa dell'Anatolia, contribuì al suo prestigio, soprattutto dopo la morte di San Nicola.
La chiesa originale in questo sito fu distrutta da un terremoto nel 529. Fu successivamente sostituita da una chiesa di stile basilicale più grande, che include resti dell'edificio originale come due piccole residenze a sud del suo grande muro e parti del suo muro settentrionale.
Sfortunatamente, la chiesa subì gravi danni in seguito a un terremoto o per mano dei razziatori arabi nell'VIII secolo. Fu ricostruita, ma poi completamente distrutta nel 1034 durante gli attacchi della flotta araba. Un'iscrizione rivela che l'edificio rimase in rovina per un decennio prima di essere restaurato dall'imperatore bizantino Costantino IX Monomaco e sua moglie Zoë nel 1042. Ulteriori lavori di ristrutturazione furono effettuati per favorire l'espansione, con alcune aggiunte e ricostruzioni completate sotto l'imperatore bizantino Basilio II, risultando nell'aspetto attuale della chiesa.
Durante il XIII secolo, i turchi controllavano Myra e la chiesa rimase un luogo di culto. Nel 1738 furono effettuati lavori di riparazione a una cappella vicino all'edificio principale. C. Texier, che visitò l'Anatolia tra il 1833 e il 1837, visitò Myra e registrò le sue osservazioni nei suoi libri. Il tenente Spratt e il professor Forbes visitarono anche il sito nel marzo 1842 e fecero uno schizzo della chiesa.
Durante la guerra di Crimea nel 1853, un gruppo di russi manifestò interesse per la Chiesa di San Nicola e acquistò terreni con l'intenzione di fondarvi una colonia russa. Lo Stato ottomano riconobbe le implicazioni politiche di questa iniziativa e riprese possesso dei terreni, ma accettò la richiesta di ripristino della chiesa. Nel 1862 fu ingaggiato August Salzmann, un francese, per eseguire i lavori di restauro. Tuttavia, i suoi piani furono mal eseguiti e violarono il progetto originale dell'edificio, causando alcuni cambiamenti deplorevoli, tra cui l'aggiunta di un impacciato campanile nel 1876, che permane ancora oggi.
La Chiesa di San Nicola, situata nell'antica città di Myra, è stata inserita nella Lista Indicativa dell'UNESCO nel 2000 ed è considerata uno dei significativi valori universali della Turchia.