Chiesa di San Nicola (Babbo Natale)
San Nicola, una figura religiosa venerata, nacque a Patara nella seconda metà del III secolo d.C. Successivamente divenne vescovo a Myra e fu elevato alla santità dopo la sua morte. San Nicola è ampiamente celebrato in molti paesi europei, in particolare in quelli che facevano parte dell'ex Impero Russo. La leggenda di Babbo Natale, protettore amato e portatore di gioia per i bambini nei paesi del nord Europa, è stata influenzata dalla storia di San Nicola, portando alla creazione di un personaggio leggendario che risuonava con gli europei.
La Chiesa di San Nicola (Aziz Nikolaos Kilisesi) è un importante monumento nella storia dell'arte bizantina medioevale, rappresentando un notevole esempio di architettura e decorazione risalente al V secolo d.C. Questo, combinato con lo status di Myra come capitale dello stato Licio dell'epoca e la seconda maggiore autorità religiosa in Anatolia, contribuì al suo prestigio, soprattutto dopo la morte di San Nicola.
La chiesa originaria in questo sito fu distrutta da un terremoto nel 529. Successivamente fu sostituita da una chiesa in stile basilicale più grande, che include i resti dell'edificio originale, come due piccole residenze a sud della sua grande parete e parti della sua parete settentrionale.
Purtroppo, la chiesa subì danni estesi durante un altro terremoto o ad opera di predoni arabi nell'VIII secolo. Fu ricostruita, ma poi distrutta completamente nel 1034 durante gli attacchi della marina araba. Un'iscrizione rivela che l'edificio rimase in rovina per un decennio prima di essere restaurato dall'imperatore bizantino Costantino IX Monomaco e sua moglie Zoe nel 1042. Ulteriori ristrutturazioni furono effettuate per favorire l'espansione, con alcune aggiunte e ricostruzioni completate sotto l'imperatore bizantino Basilio II, portando all'aspetto attuale della chiesa.
Nel XIII secolo, i turchi presero il controllo di Myra, e la chiesa rimase un luogo di culto. Nel 1738, furono effettuate riparazioni a una cappella vicino all'edificio principale. C. Texier, che visitò l'Anatolia dal 1833 al 1837, registrò le sue osservazioni nei suoi libri. Anche il tenente Spratt e il professor Forbes visitarono il sito nel marzo 1842 e fecero un disegno della chiesa.
Durante la guerra di Crimea nel 1853, un gruppo di russi si interessò alla Chiesa di San Nicola e acquistò terreni con l'intenzione di fondarvi una colonia russa. Lo stato ottomano riconobbe le implicazioni politiche di questa iniziativa e riprese il terreno, ma accettò la richiesta di restaurare la chiesa. Nel 1862, August Salzmann, un francese, fu incaricato di eseguire i lavori di restauro. Tuttavia, i suoi piani furono mal eseguiti e violarono il design originale dell'edificio, causando alcuni cambiamenti deplorevoli, tra cui l'aggiunta di una pesante torre campanaria nel 1876, che è ancora visibile oggi.
La Chiesa di San Nicola, situata nell'antica città di Myra, è stata aggiunta alla Lista Provvisoria UNESCO nel 2000 ed è considerata uno dei valori universali significativi della Turchia.
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