La Basilica di San Giovanni
Basilica di San Giovanni Secondo la tradizione, si crede che San Giovanni abbia trascorso i suoi ultimi anni a Efeso e sia stato sepolto vicino alla collina di Ayasuluk. Si narra che una piccola cappella sia stata costruita sopra la sua tomba trecento anni dopo la sua morte, nel IV secolo. Durante il regno di Giustiniano il Grande (circa 527-565 d.C.), la piccola cappella fu trasformata in una magnifica basilica.
San Giovanni era uno dei discepoli più vicini a Gesù Cristo e lo seguì fin dal tempo in cui si trovava con suo fratello presso il Lago di Galilea. Fu presente a molti eventi significativi della vita di Gesù, tra cui la Trasfigurazione, la Crocifissione e altre occasioni. Scrisse il Quarto Vangelo e il Libro dell'Apocalisse. Quando Gesù era sulla croce, affidò sua madre a San Giovanni, che gli studiosi ritengono essere il "discepolo amato" menzionato nel Vangelo di Giovanni (Giovanni 19:26-27).
Durante il I secolo, molti cristiani furono perseguitati e uccisi per la loro fede. Gli apostoli Giacomo e Stefano furono martirizzati a Gerusalemme nella seconda metà del secolo, mentre Paolo fu giustiziato a Roma. Secondo la tradizione, San Giovanni portò con sé Maria, la madre di Gesù, a Efeso, dove si dice abbia scritto il suo Vangelo. Il Libro dell'Apocalisse fu scritto nell'anno 96 d.C. sull'isola di Patmos, vicino alla Grecia.
La basilica fu costruita con un progetto insolito in pietra e mattoni, a forma di croce, e presentava sei cupole. La cupola centrale si trovava sopra la tomba di San Giovanni, mentre quattro colonne adornavano ciascun angolo. L'ingresso della basilica è ora elevato da due gradini, originariamente utilizzati prima che fosse installato il pavimento in marmo. Gradini simili si trovano ancora agli ingressi delle chiese dedicate da Giustiniano I a sua moglie, Teodora.
Il battistero, risalente al V secolo d.C., si trova a nord della navata. Le mura di cinta furono costruite nel VII-VIII secolo come difesa contro gli invasori arabi. All'interno della basilica, si possono ammirare freschi del X secolo che raffigurano San Giovanni, Gesù e un santo. Dopo che un terremoto rese la cappella inutilizzabile, essa fu trasformata in una moschea nel XIV secolo.
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