Didyma – Heiligtum des Apollon
Der Tempel des Apollo in Didyma, auch bekannt als Didymaion, war der viertgrößte Tempel im antiken Griechenland. Sein Orakel, das als das zweitwichtigste nach Delphi galt, übte großen Einfluss auf die religiösen und politischen Angelegenheiten von Milet und der weiteren Mittelmeervereinigung aus. Zahlreiche Herrscher, darunter Alexander der Große (356–323 v. Chr.) und Diokletian (244–313 n. Chr.), suchten die Führung des Apollo in Didyma. Das Orakel spielte eine entscheidende Rolle bei der Auslösung der Großen Verfolgung der Christen unter dem römischen Kaiser Diokletian, bevor es in eine christliche Kirche umgewandelt wurde, deren Datum unsicher ist, wobei einige das 5. oder 6. Jahrhundert n. Chr. oder früher vorschlagen.
Das Didymaion, das in der Nähe einer natürlichen Quelle liegt, die die Griechen für die Quelle seiner prophetischen Macht hielten, ersetzte einen früheren, kleineren Tempel, der von den Einwohnern von Milet im 6. Jahrhundert v. Chr. errichtet wurde. Der neue Tempel wurde jedoch entweder vom persischen König Darius im Jahr 496 v. Chr. oder von Xerxes im Jahr 480 v. Chr. verwüstet. Der Legende nach hörte die heilige Quelle auf zu fließen, bis Alexander der Große vorbeizog und ihre Heiligkeit im Jahr 331 v. Chr. wiederherstellte. Die ersten aufgezeichneten Orakelvorhersagen begünstigten diesen jungen makedonischen König.
Die politische und religiöse Bedeutung des Didymaion
In der antiken Welt, in der Politik und Religion miteinander verflochten waren, spielte der Tempel des Apollo in Didyma eine bedeutende Rolle in beiden Bereichen. Der Tempelkomplex beherbergte zahlreiche religiöse Veranstaltungen, wie Festlichkeiten, Opfer (einschließlich Tieropfer) und Weihgaben, und beeinflusste das Gesetz und die öffentlichen Angelegenheiten von Milet, indem er Schutz vor Feinden bot.
Angesichts der Bedeutung des Tempels war die Position des Hohepriesters eine begehrte und prestigeträchtige Rolle. Der Hohepriester, der für eine einjährige Amtszeit gewählt wurde, war in der Regel ein wohlhabender und einflussreicher Aristokrat aus Milet, der tief in die Politik und den Handel der Stadt verwickelt war. Die Verantwortung des Hohepriesters bestand darin, Aktivitäten im Zusammenhang mit dem Heiligtum zu finanzieren. Die Rolle des Hohepriesters war so wichtig, dass mehrere römische Kaiser, wie Trajan, Hadrian und Julian, in dieses Amt gewählt wurden, was die Bedeutung des Tempels in den religiösen und politischen Angelegenheiten von Milet und der weiteren Mittelmeervereinigung bezeugt.
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