Die Basilika des Heiligen Johannes
Gemäß der Tradition wird angenommen, dass der Heilige Johannes seine letzten Jahre in Ephesus verbrachte und in der Nähe des Hügels Ayasuluk begraben wurde. Es wird gesagt, dass drei Jahrhunderte nach seinem Tod im 4. Jahrhundert eine kleine Kapelle über seinem Grab errichtet wurde. Unter der Herrschaft von Justinian dem Großen (ca. 527-565 n. Chr.) wurde die kleine Kapelle in eine prächtige Basilika umgewandelt.
Der Heilige Johannes war einer der engsten Jünger Jesu Christi und folgte ihm seit der Zeit, als er mit seinem Bruder am See von Galiläa war. Der Heilige Johannes war bei vielen bedeutenden Ereignissen im Leben Jesu anwesend, darunter die Verklärung, die Kreuzigung und andere Anlässe. Er verfasste das vierte Evangelium und die Offenbarung. Als Jesus am Kreuz war, vertraute er seine Mutter dem Heiligen Johannes an, der nach Ansicht von Gelehrten der geliebte Jünger ist, von dem im Johannesevangelium die Rede ist (Johannes 19,26-27).
Im ersten Jahrhundert wurden viele Christen aufgrund ihres Glaubens verfolgt und getötet. Apostel Jakobus und Stephanus wurden beide in Jerusalem in der zweiten Hälfte des Jahrhunderts getötet, und Paulus wurde in Rom hingerichtet. Gemäß der Tradition nahm der Heilige Johannes Maria, die Mutter Jesu, mit nach Ephesus, wo er sein Evangelium verfasst haben soll. Das Buch der Offenbarung wurde im Jahr 96 n. Chr. auf der Insel Patmos in der Nähe von Griechenland geschrieben.
Die Basilika wurde in einem ungewöhnlichen Design aus Stein und Ziegel in Form eines Kreuzes mit sechs Kuppeln errichtet. Die zentrale Kuppel befindet sich über dem Grab des Heiligen Johannes, während einst vier Säulen jede Ecke schmückten. Der Eingang der Basilika ist heute durch zwei Stufen erhöht, die ursprünglich verwendet wurden, bevor der Marmorboden verlegt wurde. Ähnliche Stufen sind noch immer an den Eingängen von Kirchen zu finden, die Justinian I. seiner Frau Theodora gewidmet hat.
Das Baptisterium, das aus dem 5. Jahrhundert n. Chr. stammt, befindet sich nördlich des Kirchenschiffs. Die umgebenden Festungsmauern wurden im 7. und 8. Jahrhundert als Verteidigung gegen arabische Eindringlinge errichtet. In der Basilika sind beeindruckende Fresken aus dem 10. Jahrhundert zu sehen, die den Heiligen Johannes, Jesus und einen Heiligen darstellen. Nach einem Erdbeben, das die Kapelle unbrauchbar machte, wurde sie im 14. Jahrhundert als Moschee umgewidmet.