Antike Stadt Zeugma
Zeugma ist eine historische Stadt im Dorf Belkis, am Ufer des Flusses Euphrat, etwa 10 Kilometer östlich von Nizip/Gaziantep gelegen. Die Stadt ist seit der prähistorischen Ära kontinuierlich besiedelt und zeichnet sich dadurch aus, dass sie einer von zwei Punkten auf beiden Seiten des Euphrats ist, die einen einfachen Durchgang ermöglichen. Im Laufe der Geschichte diente Zeugma aufgrund seiner strategischen Lage, die sowohl den Land- als auch den Flusstransport ermöglichte, als wichtiger Handelsplatz.
Während der hellenistischen Ära etablierte Zeugma seine Position als eine der größten Städte in Anatolien. Als Rom die Region beherrschte, erhöhte die Ansiedlung einer Militärgarnison namens 4. Legion die Bedeutung der Stadt weiter. In dieser Zeit florierten auch künstlerische Aktivitäten, was zu einer kulturellen Entwicklung in Zeugma führte.
Bei den jüngsten Ausgrabungen wurden viele römische Villen in Zeugma entdeckt, die wunderschön dekorierte Bodenmosaike präsentieren. Besucher aus aller Welt werden von der archäologischen Stätte Zeugma angezogen, um die einzigartigen Mosaiken mit verschiedenen griechischen Göttern der Mythologie zu bestaunen, darunter solche auf den Böden von Pools, Speisesälen und Zimmern.
Trotz zahlreicher Ausgrabungen erlitt Zeugma im Jahr 2000 einen erheblichen Rückschlag, als die Ruinen durch den Birecik-Staudamm überflutet wurden. Dennoch bleibt die historische Stadt eine wichtige kulturelle und historische Stätte, die wertvolle Einblicke in die Vergangenheit der Region bietet.
Im Jahr 2000 las der amerikanische Philanthrop David W. Packard in der New York Times über Zeugma und beschloss, eine Notfallausgrabung zu finanzieren. Er beauftragte die Oxford Archaeological Unit unter der Leitung von Robert Earley, Mosaikspezialisten zu finden, und ein französisches Team, kostbare Artefakte aus der Altstadt am Euphrat zu retten, bevor sie vom Birecik-Staudamm überflutet wurde.
Mit einem Budget von fünf Millionen US-Dollar arbeiteten 60 Archäologen und 200 Arbeiter von Juni bis Oktober 2000 zusammen, um drei Bereiche der Ausgrabungsstätte freizulegen. Die anfängliche Priorität lag darauf, Zone A zu bergen und zu dokumentieren, die im Juli 2000 unter den Wassern des Staudamms verschwand. Die Archäologen widmeten sich anschließend Zone B, die bis Oktober 2000, wenn das Wasser sein maximales Niveau erreichte, überflutet werden sollte. Zone C, die aus den höher gelegenen Teilen der Stadt bestand, wurde vom Staudamm nicht beeinträchtigt.
Dank der hektischen Notgrabungen wurden 45 Mosaike gefunden, von denen 22 nahezu intakt waren, wodurch Zeugma den Spitznamen "das zweite Pompeji" erhielt. Zunächst wurden diese Mosaike im Archäologischen Museum von Gaziantep ausgestellt, aber im Mai 2011 wurde das Zeugma-Mosaikmuseum eröffnet, um die beeindruckenden Funde zu präsentieren.
Insgesamt halfen Packards Finanzierung und die Bemühungen der archäologischen Teams, wichtige historische Artefakte und Mosaike zu retten und zu dokumentieren, bevor sie durch die Flutung durch den Bau des Birecik-Staudamms verloren gingen. Die Ausgrabungen warfen auch Licht auf die reiche Geschichte und das kulturelle Erbe der antiken Stadt Zeugma.