El Monasterio de Alahan
Ubicado en las montañas de Isauria, en la provincia de Mersin, el Monasterio de Alahan es un complejo de edificios del siglo V que desempeñó un papel significativo en la arquitectura bizantina temprana. Aunque originalmente se le llamaba monasterio, investigaciones recientes han cuestionado esta atribución y, en cambio, lo consideran un santuario de peregrinación.
La construcción en este sitio se llevó a cabo en dos períodos distintos. El primero tuvo lugar a mediados del siglo V bajo el gobierno del emperador León I, mientras que el segundo ocurrió en el último cuarto de ese siglo bajo el emperador Zenón. El complejo consta de tres iglesias, cámaras, un baptisterio para el lavado ritual antes del bautismo, viviendas y muchos otros espacios, incluyendo un patio delantero y una terraza inferior.
Aunque existe debate sobre el propósito original del Monasterio de Alahan, este se convirtió en un espacio de convivencia comunal para monjes y peregrinos hasta el siglo VII. El emperador Zenón, originario de Isauria*, se hizo cargo de la obra de construcción alrededor del año 500 d.C. cuando asumió el poder, y es posible que haya financiado el proyecto personalmente. Él solía regresar frecuentemente a su tierra natal para retiros, lo que sugiere que tenía un interés personal en completar el proyecto.
Las ruinas de Alahan son un excelente ejemplo del estilo isaurio en la albañilería de piedra, que fue popular durante la era anterior al año 500 d.C. La región también es conocida como un importante sitio antiguo en la arquitectura bizantina.
El Monasterio de Alahan cuenta con tres iglesias y un singular baptisterio de doble ábside. Una de las iglesias se encuentra en una cueva formada naturalmente, que solía tener varias habitaciones pero ahora se encuentra vacía, a excepción de la única iglesia que alberga en su interior. Se cree que esta es la primera iglesia construida en el monasterio.
La iglesia más grande del complejo es la Iglesia del Oeste, también conocida como la "Iglesia de los Evangelistas". Su forma de basílica cuenta con tres filas, una nave central y dos pasillos laterales, y mide 36 por 16 metros. Aunque se encuentra menos preservada que las otras iglesias, se identificó como una entrada de servicio para visitantes antes de reconocerse por sus propósitos religiosos.
La iglesia mejor conservada es la Iglesia del Este, que es considerablemente más pequeña, con medidas de 23 por 15 metros, y tiene un diseño de basílica. Presenta una torre en forma de pilar hecha de tejas de madera ligera en su región oriental. Esta iglesia cuenta con adornos mínimos en su fachada, ya que solo se accedía a ella desde dentro del monasterio.
El Monasterio de Alahan también alberga un raro baptisterio de doble ábside que se añadió a medida que la población de la comunidad crecía. La iglesia original de cueva de Alahan contenía una piscina con forma de cruz que probablemente funcionaba como su primer pila bautismal. El Monasterio de Alahan es significativo en la arquitectura bizantina y fue añadido a la Lista Tentativa de la UNESCO en 2000.