Église Saint-Nicolas (Père Noël)
Saint Nicolas, une figure religieuse vénérée, est né à Patara pendant la seconde moitié du IIIe siècle après Jésus-Christ. Il est devenu plus tard évêque à Myre et a été élevé au rang de saint après sa mort. Saint Nicolas est largement célébré dans de nombreux pays européens, en particulier dans ceux qui faisaient autrefois partie de l'Empire russe. La légende du Père Noël, un protecteur aimé et la joie des enfants dans les pays du nord de l'Europe, a été influencée par l'histoire de Saint Nicolas, donnant ainsi naissance à un personnage légendaire qui a marqué les esprits des Européens.
L'église Saint-Nicolas (Aziz Nikolaos Kilisesi) est un monument important dans l'histoire de l'art byzantin moyen, représentant un exemple notable d'architecture et de décoration qui remonte au Ve siècle de notre ère. Ceci, combiné au statut de Myre en tant que capitale de l'État lycien à l'époque et deuxième plus grande autorité religieuse en Anatolie, a contribué à son prestige, en particulier après la mort de Saint Nicolas.
L'église originale de ce site a été détruite par un tremblement de terre en 529. Elle a ensuite été remplacée par une église de style basilical plus grande, comprenant des vestiges du bâtiment d'origine tels que deux petites résidences au sud de son grand mur et des parties de son mur nord.
Malheureusement, l'église a subi d'importants dommages soit lors d'un autre tremblement de terre, soit aux mains de pillards arabes au VIIIe siècle. Elle a été reconstruite, puis complètement détruite en 1034 lors d'attaques menées par la marine arabe. Une inscription révèle que le bâtiment est resté en ruines pendant une décennie avant d'être restauré par l'empereur byzantin Constantin IX Monomaque et son épouse Zoé en 1042. Des rénovations supplémentaires ont été réalisées pour permettre son agrandissement, avec quelques ajouts et reconstructions effectués sous l'empereur byzantin Basile II, donnant ainsi à l'église son apparence actuelle.
Au XIIIe siècle, Myre était sous le contrôle des Turcs et l'église est restée un lieu de culte. En 1738, des réparations ont été effectuées sur une chapelle près du bâtiment principal. C. Texier, qui a parcouru l'Anatolie de 1833 à 1837, a visité Myre et a consigné ses observations dans ses livres. Le lieutenant Spratt et le professeur Forbes ont également visité le site en mars 1842 et ont dessiné un croquis de l'église.
Pendant la guerre de Crimée en 1853, un groupe de Russes a manifesté un intérêt pour l'église Saint-Nicolas et a acheté des terres dans le but de fonder une colonie russe là-bas. L'État ottoman a reconnu les implications politiques de cette initiative et a repris les terres, mais a accepté les demandes de restauration de l'église. En 1862, Auguste Salzmann, un Français, a été engagé pour effectuer les travaux de restauration. Cependant, ses plans ont été mal exécutés et ont violé la conception originale du bâtiment, entraînant des changements regrettables, notamment l'ajout d'un clocher encombrant en 1876, qui subsiste encore aujourd'hui.
L'église Saint-Nicolas, située dans l'ancienne cité de Myre, a été ajoutée à la liste indicative de l'UNESCO en 2000 et est considérée comme l'une des valeurs universelles importantes de la Turquie.
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