District de Fener et Balat
Pour ceux qui cherchent des destinations moins fréquentées, les quartiers historiques de Fener et Balat valent la peine d'être explorés. Ces quartiers abritent des familles qui vivent encore dans des communautés soudées et qui célèbrent leur culte dans des maisons peintes de différentes couleurs, accrochant leur linge sur des cordes en bois entre les maisons.
Fener et Balat font partie des plus anciennes zones d'Istanbul et ont été désignés site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Malgré leur atmosphère unique, ces quartiers restent en dehors des sentiers battus et sont rarement visités par les touristes.
Dans ces quartiers, les visiteurs peuvent admirer les maisons ottomanes colorées et bien restaurées ainsi que les bâtiments religieux. Les ruelles labyrinthiques donnent l'impression d'être remplies de trésors anciens, et la vue des enfants qui jouent dans les rues ajoute au charme de cette région intemporelle d'Istanbul.
Fener, le premier quartier, est historiquement connu comme le quartier grec le plus important de la ville. Il est possible de rejoindre Eminönü en une courte marche d'une demi-heure le long de la Corne d'Or. Après la capture de Constantinople par les Ottomans, le sultan a encouragé les orthodoxes à s'installer à Fener, ce qui a contribué à sa prospérité. Cela se reflète dans les superbes bâtiments qui subsistent encore aujourd'hui dans cette région.
Le quartier de Fener abrite plusieurs lieux de culte importants, dont le Patriarcat œcuménique de Constantinople et l'église de Saint-Georges. Cette dernière est considérée comme un lieu fondamental pour les 250 millions de chrétiens orthodoxes qui le reconnaissent comme leur autorité spirituelle équivalente au Vatican. Le superbe lycée grec orthodoxe, construit en briques rouges et surplombant la Corne d'Or, est un autre symbole du quartier de Fener.
Adjacent à Fener se trouve Balat, l'ancien quartier juif d'Istanbul. Son développement remonte à 1492 lorsque les Juifs persécutés lors de l'Inquisition espagnole ont été accueillis par le Sultan, qui a même envoyé sa flotte en Espagne pour les sauver.
Au fil des ans, Balat a été le foyer de divers groupes ethniques à mesure qu'ils réussissaient dans la ville. Galata, par exemple, était le quartier juif prédominant à Constantinople et abrite toujours trois synagogues actives. Aujourd'hui, Balat est l'un des quartiers les plus charmants d'Istanbul et a connu un renouveau depuis l'an 2000, date à laquelle il a été inclus dans un plan de restauration et de développement de l'UNESCO. Les séries télévisées turques ont également attiré l'attention sur ce quartier, mettant en valeur son architecture unique et son caractère charmant.