Caravansérails seldjoukides sur la route de Denizli à Dogubeyazit
Les Karakhanides et les Ghaznavides ont introduit les caravansérails, une nouvelle forme architecturale à vocation sociale créée en Asie centrale, dans l'architecture turque anatolienne.
Les caravansérails étaient une forme standard d'hébergement dans l'Anatolie seldjoukide, où les formes de l'architecture en pierre anatolienne étaient utilisées. Ces structures, qui offraient aux commerçants toutes les commodités et les installations de l'époque, y compris une base sociale soumise à un programme d'État organisé et continu, semblent représenter une caractéristique typique de la culture turque sur la route de Denizli-Dogubeyazlt, qui compte environ 40 caravansérails, dont dix sont exceptionnellement bien conservés.
Certains d'entre eux sont Akhan, Ertokus Han, Saadettin Han, Obruk Han, Agzikarahan, Sultan Han (2), Oresin Han, Sikre Han, Mamahatun Caravansérail et Hacibekir Han.
Les caravansérails étaient des endroits où les caravanes pouvaient trouver refuge. Les modes de vie nomades des peuples turcs d'Asie centrale sont considérés comme leur origine. Une organisation sociale connue sous le nom de "muyanlik", qui se traduit par "charité", "action pieuse" et "bonté", existait dès une époque précoce. Il s'agissait généralement de dortoirs simples qui offraient aux voyageurs des repas et un endroit pour dormir. Au 7e siècle, ces dortoirs de base avaient évolué vers des installations plus sophistiquées appelées ribats, un terme qui signifie "auberge". Il existe des preuves que des centaines de ces ribats ont été construits au fil du temps.
Les grands caravansérails des Seldjoukides en Anatolie étaient le résultat final de cette évolution. Les caravansérails étaient d'énormes logements dotés d'équipements tels que nourriture, boissons et abris pour l'ensemble des personnes, des animaux et des marchandises d'une caravane. Ils pouvaient également répondre aux besoins d'entretien, de traitement et de soins de la caravane. Les caravansérails étaient positionnés le long des routes commerciales à des intervalles correspondant à la distance qu'une caravane pouvait parcourir en une journée, en fonction de la durée nécessaire pour chaque étape.
Cette distance semble avoir été en moyenne d'environ 30 kilomètres, soit environ 22 miles, dans des conditions normales, ce qui équivaut à un voyage de six heures avec deux heures supplémentaires pour les trajets difficiles, comme dans les déserts. Les caravansérails ou leurs homologues plus simples, les hans, étaient généralement situés de manière à ce qu'une caravane puisse y arriver d'ici la fin de la journée. Le style architectural des caravansérails était influencé par des facteurs climatiques et environnementaux, mais jamais autant que lorsqu'il s'agissait de questions de sécurité.
Par exemple, les caravansérails à l'est de l'Anatolie, en raison des conditions météorologiques et des problèmes de sécurité, étaient construits comme de petites forteresses carrées avec des murs solides en pierre. En revanche, ils prenaient une forme en U à mesure que l'on progressait vers l'ouest et étaient composés de maçonnerie, voire de briques de boue. D'autres différences sont également apparentes dans des éléments tels que la taille des pièces, la largeur des portes et des fenêtres, et les divisions fonctionnelles. Cependant, il y avait certaines choses que chaque caravansérail devait avoir.
Il devait notamment y avoir des bains, une mosquée, un puits, une infirmerie, une cuisine, un espace de stockage pour les denrées alimentaires et des commerces. Un maréchal-ferrant, un forgeron, un changeur d'argent, un tailleur, un cordonnier, un vétérinaire, etc., travaillaient parmi le personnel. Environ 250 caravansérails anatoliens sont connus. Parmi ceux-ci, huit sont appelés sultanhan (littéralement "han du sultan") et ont tous été construits au XIIIe siècle.
La majorité de ces bâtiments ont été construits au début du siècle et présentent généralement une disposition similaire : une cour avec des espaces clos occupant la même superficie. Sept d'entre eux portent des inscriptions les identifiant comme des sultanhan, tandis qu'un ne le fait pas. Certains sont encore connus par leur nom de Sultanhan, tandis que d'autres ont acquis des noms locaux pour les distinguer.
L'Agzikarahan possède probablement le même niveau de savoir-faire que les hans royaux et est l'un des hans "ordinaires" les plus importants. C'est un autre de ces caravansérails avec une entrée massive qui ressemble à un château fortifié. Le double portail, la mosquée indépendante et la salle voûtée, ainsi que la qualité de sa construction, méritent un véritable han royal. Des motifs géométriques ornent la porte principale.
Une bande de svastikas court entre les muqarnas surmontant les arches et leur encadrement. Le Sultan Han, sur la route Kayseri-Sivas, est un autre caravansérail portant le même nom. C'est le deuxième plus grand des structures de ce groupe, couvrant 3 900 mètres carrés. Les caractéristiques de la station de caravane de Konya-Aksaray sont toutes reproduites ici. Les murs massifs et les tours donnent l'impression que c'est une forteresse.
Les caravansérails seldjoukides sur la route de Denizli à Dogubeyazit ont été ajoutés à la liste indicative de l'UNESCO en 2000.