Igreja de São Nicolau (Papai Noel)
São Nicolau, uma figura religiosa venerada, nasceu em Patara durante a segunda metade do século III d.C. Mais tarde, ele se tornou bispo em Myra e foi elevado à santidade após sua morte. São Nicolau é amplamente celebrado em países europeus, especialmente nos que antes faziam parte do Império Russo. A lenda do Papai Noel, um amado protetor e alegria das crianças em países do norte da Europa, foi influenciada pela história existente de São Nicolau, resultando na criação de um personagem lendário que ressoou com os europeus.
A Igreja de São Nicolau (Aziz Nikolaos Kilisesi) é um monumento importante na história da arte bizantina média, representando um notável exemplo de arquitetura e decoração que se originou no século V d.C. Isso, combinado com o status de Myra como a capital do estado Lycian na época e a segunda maior autoridade religiosa na Anatólia, contribuiu para seu prestígio, especialmente após a morte de São Nicolau.
A igreja original neste local foi destruída por um terremoto em 529. Foi posteriormente substituída por uma igreja de estilo basílica maior, que inclui restos do prédio original, como duas pequenas residências ao sul de sua grande parede e partes de sua parede norte.
Infelizmente, a igreja sofreu extensos danos em outro terremoto ou pelas mãos de saqueadores árabes durante o século VIII. Foi reconstruída, mas depois completamente destruída em 1034 durante ataques da marinha árabe. Uma inscrição revela que o edifício permaneceu em ruínas por uma década antes de ser restaurado pelo imperador bizantino Constantino IX Monômaco e sua esposa Zoé em 1042. Renovações adicionais foram feitas para ajudar na expansão, com algumas adições e reconstruções concluídas sob o imperador bizantino Basílio II, resultando na aparência atual da igreja.
Durante o século XIII, os turcos controlavam Myra, e a igreja permaneceu um local de culto. Em 1738, foram feitos reparos em uma capela perto do prédio principal. C. Texier, que viajou pela Anatólia de 1833 a 1837, visitou Myra e registrou suas observações em seus livros. O tenente Spratt e o professor Forbes também visitaram o local em março de 1842 e desenharam um esboço da igreja.
Durante a Guerra da Crimeia em 1853, um grupo de russos mostrou interesse na Igreja de São Nicolau e comprou terra com a intenção de fundar uma colônia russa lá. O estado otomano reconheceu as implicações políticas dessa iniciativa e retomou a terra, mas concordou com as demandas de que a igreja fosse restaurada. Em 1862, August Salzmann, um francês, foi contratado para realizar o trabalho de restauração. No entanto, seus planos foram mal executados e violaram o projeto original do edifício, resultando em algumas mudanças lamentáveis, incluindo a adição de uma torre de sino pesada em 1876, que permanece até hoje.
A Igreja de São Nicolau, localizada na antiga cidade de Myra, foi adicionada à Lista Tentativa da UNESCO em 2000 e é considerada um dos valores universais significativos da Turquia.