Cidade Antiga de Zeugma
Zeugma é uma cidade histórica localizada na Vila de Belkis, situada nas margens do Rio Eufrates, cerca de 10 quilômetros a leste de Nizip/Gaziantep. A cidade tem sido continuamente habitada desde a era pré-histórica e é notável por ser um dos dois pontos em cada lado do Eufrates que proporcionam uma passagem fácil. Ao longo da história, Zeugma serviu como um importante centro comercial devido à sua localização estratégica, permitindo tanto o transporte terrestre quanto o fluvial.
Durante a era helenística, Zeugma estabeleceu sua posição como uma das maiores cidades da Anatólia. Quando Roma veio a governar a região, o estabelecimento de uma guarnição militar chamada 4ª Legião aumentou ainda mais a importância da cidade. Esse período também viu um florescimento de atividades artísticas, levando a um desenvolvimento cultural em Zeugma.
Escavações recentes revelaram muitas villas romanas em Zeugma, exibindo mosaicos de piso lindamente decorados. Visitantes de todo o mundo foram atraídos para o local arqueológico de Zeugma para testemunhar os mosaicos únicos que retratam vários deuses da mitologia grega, incluindo aqueles nos pisos de piscinas, salas de jantar e quartos.
Apesar de ter passado por inúmeras escavações, Zeugma enfrentou um grande revés em 2000, quando as ruínas foram inundadas pela Barragem de Birecik. No entanto, a cidade histórica permanece um importante local cultural e histórico, oferecendo informações valiosas sobre o passado da região.
Em 2000, David W. Packard, um filantropo americano, leu sobre Zeugma no New York Times e decidiu financiar uma escavação de emergência. Ele contratou a Unidade Arqueológica de Oxford, sob a direção de Robert Earley, para encontrar especialistas em mosaicos e uma equipe francesa para resgatar artefatos preciosos da cidade antiga no Rio Eufrates antes que fosse inundada pela Barragem de Birecik.
Com um orçamento de cinco milhões de dólares, 60 arqueólogos e 200 trabalhadores trabalharam juntos para escavar três áreas do sítio de junho a outubro de 2000. A prioridade inicial foi dada para resgatar e documentar a Zona A, que desapareceu sob as águas da barragem em julho de 2000. Os arqueólogos então passaram para a Zona B, que estava programada para ser submersa em outubro de 2000, quando a água atingisse seu nível máximo. A Zona C, que consistia nas partes mais altas da cidade, não foi afetada pela barragem.
Graças às frenéticas escavações de emergência, 45 mosaicos foram encontrados, 22 dos quais estavam quase intactos, fazendo de Zeugma o apelido de "a segunda Pompeia". Inicialmente, esses mosaicos foram exibidos no Museu Arqueológico de Gaziantep, mas em maio de 2011, o Museu de Mosaicos de Zeugma foi inaugurado para exibir as impressionantes descobertas.
Em geral, o financiamento de Packard e os esforços das equipes arqueológicas ajudaram a resgatar e documentar importantes artefatos históricos e mosaicos antes que fossem perdidos para as enchentes causadas pela construção da Barragem de Birecik. A escavação também trouxe à luz a rica história e patrimônio cultural da antiga cidade de Zeugma.